私は元々野良犬として生きていた。傷ついた体と思いに、これ以上何を期待することもできない日々。だが、お腹の中に新しい命が宿っていると気づいたとき、私の人生は少しだけ希望に満ちたものに変わった。「この子たちを守りたい…元気に育ってほしい…」その一心だった。しかし、産声も聞かせることなく生まれた三匹の子犬は、冷たく静まり返っていた。「どうして…どうしてなの…」信じたくなかった現実、地獄のような苦しみが胸を締めつけた。それからの日々、私は動くことすらままならず、人間がくれたぬいぐるみにすがりつくしかなかった。それほど心は壊れていた。そんなある日、庭先で小さな子猫が虐められている場面に遭遇した。大きな猫が「助けなんてこないさ、お前なんて見捨てられたんだよ」と冷たく言い放つ。「何をやってるの！」という私の吠え声に驚き、大きな猫は逃げた。だが、怯えて震える子猫は立ち上がれない。私はそっと近づき、「大丈夫、怖がらないでね」と声をかけた。子猫の小さな体に、かつての自分の子供たちが重なった。私はその子猫を優しい飼い主の元に連れて行った。彼女なら、この子を保護してくれるはずだと信じて。この家には他の保護された猫もいたが、不思議なことにその子猫は私にぴったりと寄り添い続けた。「どうして？」「お母さんみたいだからさ」その言葉に、閉ざしていた心が少しずつ溶けていった。私は母親になれなかった犬だったが、この子の「お母さん」になりたいと初めて思った。あの日、あの子に出会った瞬間、私の世界は光で満たされたのだ。この小さな命を守り抜く、それが私の